- Чтобы начать ваше знакомство со Строкстауном, я хочу прежде всего показать вам, пожалуй, самое примечательное здание в этих местах.
Это собор Святого Патрика.
Пусть он не столь древний, как местная часовня, но он пользуется огромной популярностью у местных прихожан.





- Это действительно шикарное сооружение, и мне очень нравится приходить сюда, чтобы в одиночестве побродить среди старинных могил.
Побыть наедине со своими мыслями.

Жаль только, что местная погода сильно изменчива, и если днём светило яркое солнышко, то уже через час-два ветер нагоняет тучи со стороны океана и начинается дождь.



А это мой дом. Он расположен всего в миле от Строкстауна, и из его окон можно любоваться великолепием замка "Чёрный Холм".

Ну а это - вересковые пустоши. Именно они и создают очарование этих мест.
Это настоящая сказка!



Многие считают, что те люди, ради которых я и приняла решение начать эти дневники, погибли.
Но это совсем не так.
Они просто ушли в мир сидов, они стали частью вересковых пустошей, и я постараюсь рассказать вам о них.
Как говорила сама Хелена: "Мы рядом с вами, пока вы о нас помните и храните добрую память."
Я верю - они тут, где-то рядом с нами, и смотрят на нас, на наши дела, на нашу жизнь.
Я познакомлю вас с жителями Строкстауна, и они поведают вам свои истории.
И я верю, что встречусь и с Ленор, и с Хеленой, и с Алексом.
Я чувствую их присутствие.
Они тут, с нами.
Они просто сменили место жительства.

Как известно, в небольших посёлках новости распространяются со скоростью курьерского поезда.
Естественно, в Строкстауне происходит то же самое.
Ну, а услышать все свежие сплетни, конечно же, можно там, где собирается больше всего народа.
Конечно же, это местный паб.
Сейчас у всех на слуху случай, произошедший с четой О'Нейл.
Дело в том, что молодые супруги решили заняться бизнесом и обустроить небольшой семейный отель.
Но как это часто бывает, неопытная чета вляпалась в неприятную историю с кредитом.
Я не стану описывать, как они по милости прохвоста-посредника влезли в долги.
Дело закончилось тем, что банк потребовал возвращения кредита и процентов.
И молодой паре, чтобы расчитаться и с банком, и с посредником, пришлось выставлять свой бизнес на торги.

И вот в один из дней этого кошмара мисс О'Нейл, работая с своём садике, увидела подошедшую к забору женщину.
Та очень добродушно поздоровалась с хозяйкой, и между ними завязался разговор.

Мисс О'Нейл, сама не понимая почему, разоткровенничалась с незнакомкой и рассказала той о своих проблемах.
Женщина ей посочувствовала и, так же вежливо распрощавшись, ушла.
Казалось бы, на этом всё закончилось. Но тем же вечером супруги были потревожены каким-то шумом в саду.
Думая, что это хулиганит какой-то забулдыга, они вышли из дома и замерли от изумления.
По саду на вороном жеребце горцевала давешняя собеседница хозяйки.
Увидев такое дело, мисс О'Нейл закричала женщине, что негоже кататься на лошади по чужому саду.
Но та только звонко рассмеялась и вдруг сказала: "Копайте там, где конь ударит копытом! "
С этими словами она пришпорила своего коня, и тот, перемахнув через высоченный забор, унёс свою загадочную всадницу в сторону холмов.



Возмущённые таким хамством супруги вернулись в дом.
А наутро мистер О'Нейл вышел в сад, чтобы убрать то безобразие, что учудила их загадочная гостья.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что ни один куст в саду не измят, ни одна ветка на яблонях не сломана.
Тогда он, смекнув, что это была необычная гостья, взял лопату и начал копать там, где конь незнакомки перемахнул через забор.
Едва он воткнул свою лопату в землю, её штык упёрся во что-то твёрдое.
Это оказался старинный медный кувшин, и он был буквально до самого верха заполнен золотыми монетами.
Будучи людьми бесхитростными и набожными, пара обратилась за советом к отцу Остину, и тот посоветовал им потратить эти деньги на решение своих проблем, а оставшуюся сумму внести в фонд общины Строкстауна.
Что, в общем-то, они и сделали.
Благодаря этому обстоятельству супруги смогли рассчитаться с долгами и выкупить свой отель.
На собрании общины было принято решение нанять опытного адвоката и возбудить дело против фирмы-посредника.
Суд принял решение в пользу представителей общины Строкстауна, и аферистам пришлось изрядно раскошелиться, возмещая нанесённый их действиями ущерб.

Придя в паб, я встретилась с супругами, и они во всех подробностях рассказали мне о своём случае.
Они оба уверены, что этой незнакомкой была сама Хелена.
Единственное, что я не могу понять, так это то, что мисс О'Нейл, разговаривая со своей собеседницей возле палисадника, не узнала её.
С этого случая в Строкстауне начали происходить действительно странные вещи.

Случай с супругами О'Нейл был первым из череды непонятных и таинственных явлений, о которых я расскажу вам позже.

Дело в том, что семья хозяина пивоварни живёт в этом же доме на втором этаже.
Той ночью, когда это случилось, никто из членов семьи абсолютно ничего не услышал.
Дело осложнялось тем, что внучка старика Блоу сейчас готовится к поступлению в институт в Дублине, и этой ночью она не спала.



Она уверяет, что совершенно ничего не слышала.
Вся семья обычно встаёт очень рано и приступает к работе уже в пять часов утра.

Спустившись в пивоварню, хозяева обнаружили пропажу пятнадцати бочек отборного "Гиннеса".
Зато на столе хозяина лежала аккуратная стопочка банкнот, это явно была плата за пропавшее пиво.
Старики между собой перешёптываются, что это дело рук сидов.
Похоже, что жители холмов решили что-то отпразновать.

Это событие я отнесла бы к разряду курьёзов, если бы не одно НО!
Дело в том, что когда-то в этот день состоялась свадьба Алекса и Ленор.
И пусть меня посчитают сумасшедшей, но я уверена, что тот, кто случайно оказался бы в ту ночь на вересковых пустошах, наверняка смог-бы увидеть, как эльфы и феи водят хороводы в призрачном свете луны.

В тот же вечер я позвонила Ирен и рассказала ей об этих двух случаях.
После паузы она сказала только одну фразу: "Это точно они!"
Зная "безбашенность" супругов, я беру этот случай на заметку и заношу его в свои дневники.

Боюсь уподобиться тем ненормальным, что сейчас сотнями шатаются по окрестностям Строкстауна, но я хочу провести пару-тройку ночей на холмах.
Всё! Решено! Надо заказать палатку, спальник и всё необходимое снаряжение!
Уж я-то знаю про старую каменоломню!
Ленни и Алекс не раз рассказывали про неё!
Если кто-то меня спросит: "Дура!Зечем тебе всё это?", - то я даже не знаю что ответить.
Наверное, я очень скучаю по ним.
Надеюсь, что скоро приедет Ирен. Не очень-то мне охота лезть в эту каменоломню одной, да и опасно это.
Нужен кто-то, кто будет меня подстраховывать.
Невольно ловлю себя на мысли, что я трусиха.
Ленни наверное полезла туда не раздумывая.
Но я не Ленни.

Эту гостью я видела всего доли секунды, но меня словно током тряхонуло - Ленни!
Наверное, я слишком много думаю о ребятах.

Когда я спросила хозяйку дома, нет ли у них сейчас гостей и не помешаю ли я своим визитом, то она, немного удивившись моему вопросу, ответила, что никаких гостей у них сейчас нет, и они кроме меня никого не ждут.



Позже вечером я вновь оказалась на центральной площади.
Вечер выдался тихим и тёплым, на площади было довольно многолюдно.
И тут я вдруг почувствовала, что на меня кто-то смотрит.





Я побродила немного по площади.
Было уже довольно поздно, и я решила, что пора отправиться домой и уже собралась-было уходить.
И тут ощущение чьего-то пристального взгляда вернулось с новой силой.

Я оглянулась и вдруг увидела до боли знакомый силуэт!
Я готова была закричать на всю площадь - Ленни!
Но видение пропало, словно его и не было.

- Кажется, мне пора отвлечься от этих поисков.
Нервишки начинают шалить.







Но почему я так уверена, что всё это мне не померещилось, и я действительно видела Ленни?!

- С тобой кое-кто хочет встретиться! - загадочно улыбаясь, сказала Лилит.
И тут я просто потеряла дар речи!
По тропинке парка к нам шли Ленор, Алекс и Хелена! Живые и здоровые!



- А вот и наша мисс Марпл! - громко крикнула Ленор.
Я почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног!

Поприветствовав Лилит, Ленни обратилась ко мне.
Господи! Это действительно они! Я глупо, как дура, улыбалась и смотрела на них, не веря своим глазам.
Ленор с улыбкой крепко обняла меня.
- Спокойно, милая! Это не белая горячка!

- Солнышко, прости нас, что заставили тебя так страдать.
Ведь нас все считают погибшими, но это всё - фокусы Хелены.
Уже скоро всё раскроется. Но нам же нужно как-то поестественнее "воскреснуть".
Мы и сами не ожидали, что всё так произойдёт.
Она с укоризной посмотрела на Хелену.

- Она-то всё знала, но не сподобилась ввести нас с Аллом в курс дела! Видите ли, если мы всё знали бы наперёд, то всё пошло бы не так.

Я слушала её и никак не могла убрать с лица идиотскую улыбку.
Я просто стояла и глупо улыбалась.
Честное слово, такого счастья я не испытывала очень давно.
Они, естественно, понимали всё.



- Так кто же погиб? - наконец-то справившись со своей улыбкой, спросила я.
- Погибли те, кто хотел убить нас.
Это Хелена постаралась.
Трое этих уродов проникли на территорию усадьбы и всё время караулили там в надежде, что смогут нас пристрелить.
Но один из них поджидал на холмах с пультом от взрывных устройств.
Но разве от Хелены спрячешься?! Она внушила этим подонкам, чтобы они ,сев в мою машину, выехали на ней с территории усадьбы.
Они это сделали, и их человек, увидев, что в моей машине находится несколько человек, привёл мины в действие.
Так он убил своих сообщников.
Но вскоре он понял, что его обыграли и что он совершил. Он попытался смыться, но не вышло. Теперь и он, и его машина гниют в трясине.

Ты видела, что осталось от машины, и понимаешь, что от тех, кто в ней находился, осталось ещё меньше.
Все решили, что погибли мы.

Хелена уверяет, что это был самый лучший момент для нашего ухода, но чтоб я сдохла, мы с Аллом ещё слишком люди, чтобы вот так стремительно исчезнуть!
С нашей встречи возле дома главы общины я поняла, как тебе одиноко.
Уж прости, я могу читать мысли людей.
Всё же я теперь не совсем человек.
О том, что мы живы, знают и Ирен, и Бэт, и Скарлет. Об этом знали и Лилит, и преподобный Рамси, и глава общины.
Уильям и его супруга тоже в курсе.
Нам пора "оживать".





Когда я спросила их о странных происшествиях, случившихся за последнее время в Строкстауне, они только улыбнулись.
- Ну, нам же надо теперь выполнять свои обязанности, - подмигнув мне, сказал Алекс.
Они поведали мне много чего интересного, но я сейчас не вправе рассказывать всё.
Надеюсь, что вскоре они расскажут всё сами.
Я же до сих пор пребываю в эйфории.

Когда мы поднялись на вершину холма, он взял меня за руку и, приложив палец к губам, дал понять, что мне следует помалкивать.
Мы с ним сели на сухой кочке и стали ждать.
Впрочем, ждать пришлось недолго.



На самой вершине холма вдруг вспыхнул костёр.
Возле него я увидела несколько фигур.
Алекс, наклонившись к самому моему уху, тихо прошептал:
- Фавн!
Только тут я поняла, что одна из фигур выглядит крайне странно.

- Ночной танец эльфов, - вновь прошептал Алекс. - Сегодня необычная ночь. Ты заслужила возможность это увидеть, - добавил он.
Среди двигающихся вокруг костра фигур я узнала Хелену. Именно она задавала ритм движений этого странного и завораживающего танца.

0! То действо, что разворачивалось на вершине холма, мне трудно описать словами!
Я не стану больше досаждать вам своими комментариями.
Просто смотрите.
Скажу только одно: мне так захотелось подняться к ним на вершину холма и присоединиться к их танцу.
Но Алекс, явно прочитав мои мысли, крепко сжал моё плечо.
- Не вздумай! Иначе ты пропала! Человек, принявший участие в танце эльфов, навеки забудет свой дом и своих близких!





- Так, значит, вот они какие - эльфы?!
- Светлые, - уточнил Алекс.
- Светлые? Значит, есть и другие?
Он молча кивнул.
- А ты и Ленни? Вы кто?
- Сиды, - коротко ответил он.
- Не эльфы?
Он усмехнулся.
- Нет, не эльфы.
- Не понимаю.
- Наши предки натворили столько зла, что нам с Ленни приходится расчитываться за их деяния.
- Расчитываться как? - не унималась я.
- По полной!
- А Санди - она кто?
- Она тёмная, - коротко ответил он и, немного помолчав добавил:
- Она не просто тёмная эльфийка. Она банши - воплощение Бадб.
- Это плохо?
Он пожал плечами.
- Нельзя сказать однозначно. В понимании сидов нет деления на плохое и хорошее. Знаешь поговорку "Благими намерениями выстлана дорога в ад"?
Не всегда тёмная сторона - зло.
Так же как и светлая не всегда добро.
- А где сейчас Санди?
- Сегодня не её ночь, - загадочно ответил он.
- А Бэт и Ирен, они тоже сиды?
Он отрицательно качнул головой.
- Нет, они люди. Обычные женщины, но в них есть искра, доставшаяся от мира сидов.
- Почему так?
- На них лежит самая большая ответственность, им предстоит продолжать род. Кровь Мак'Фирсенов должна оставаться в мире людей.



- А кто эти женщины, что сейчас с Хеленой? - спросила я Алекса.
- Эльфийки из её свиты, - ответил он.
И тут я заметила, как он смотрит на танцующую Хелену.
Я точно в лепёшку расшиблась бы за такой взгляд!
- Ты любишь её?
Он посмотрел на меня с некоторой растерянностью, словно я спросила его о чём-то само собой разумеющимся.
- Я сдохну за неё!
- Я вас до сих пор не могу понять. Мне совершенно неясны ваши отношения.
- Мы неразделимы, как одно целое.
- А где сейчас Ленни? - спросила я.
-От любопытства кошка сдохла! - тихо рассмеялся он. - Ленни сейчас там, - он неопределённо кивнул головой в сторону то ли замка, то ли Чёрного холма. - Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что случилось, словно это происходит не с нами.
Ленни - она чистокровная Мак'Фирсен, она владычица вересковых пустошей.
Баланс тёмного и светлого так хрупок... - он так и не договорил, задумавшись о чём-то своём.



- Если бы не Хелена, то этот мир был бы закрыт для нас навечно, - наконец произнёс он.
- Какой мир?
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
- Глупенькая, мир людей, мир людей. Сида нельзя убить, сиды бессмертны.
Он встал и, кинув взгляд на вершину холма, потянулся.
- Пора! Я тебя провожу.
Мы неспеша спустились с холма и направились в сторону моего дома.
После всего увиденного и услышанного в моей несчастной голове творилось что-то неописуемое.
У меня была куча вопросов, которые так хотелось задать, но я сдерживала своё любопытство.
- Ты постепенно узнаешь всё, - неожиданно произнёс Алекс.
- Как говорит Хелена, твои мысли для меня - открытая книга...

Она поправила меня.
Как оказалась, она тоже видела подобное, и видела не один раз, но предпочитала об этом помалкивать.
Пока мы так болтали, я услышала, что где-то неподалёку от нас кто-то разговаривает.

Люси побежала в замок, а я, заинтересованная услышанными голосами, решила посмотреть, кто там.
Тихонечко пробравшись через заросли ежевики, я увидела стоявших на поляне Алекса и Ленор.
Я не могла разобрать, о чём они говорят, но этого, в общем, и не требовалось, и так всё было ясно.
Но мой Бог! Как же они смотрели друг на друга! С какой нежностью!



Я почувствовала себя очень неуютно и поспешила как можно тише уйти.
Но что-то заставило меня на пару секунд задержаться.
Стыдно признаться, но глядя на них, я невольно представила, что сейчас на месте Ленор нахожусь я.
Мне так захотелось оказаться в объятиях Алекса!
Чтобы я задохнулась в его сильных руках!



Уже в замке, сидя в своей комнате, я испытала странное чувство.
Я отгоняла от себя мысль ,которая навязчиво всплывала в моём сознании.
Пребывая в полном раздрае эмоций и чувств, я поняла ужасную вещь!
Итак, милая, ты, кажется, по уши влюбилась в женатого мужика, который к тому же годится тебе в отцы!