- Мне уже доводилось влезать в шкуру приключенца и испытать на себе все прелести жизни в мире сидов.
Скажу однозначно - мне такая жизнь пришлась по вкусу.
Конечно, до уровня Ленни мне бесконечно далеко, и моё "Ожерелье славы" украшает всего один клык гуля, в то время как у Ленни их уже дюжина.
Но я полукровка, и в моих венах течёт кровь сидов!
Я уже стала иной, чем была год назад.
Изменилась и моя самооценка.
"Чтоб я сдохла! А эта девчонка не такая уж и тихоня!" - эти слова, прозвучавшие из уст Ленни, были для меня самой высшей похвалой, которую я когда-либо слышала в своей жизни.

Когда Хелена сказала, что следопыты обнаружили древний сбойный портал и его предстоит закрыть, я не удержалась и упросила ребят взять в эту экспедицию и меня.

Ленни долго и пристально смотрела на меня, видимо, прикидывая, чем может обернутся моё участие в этой экспедиции.
- О"кей! Рыжая идёт с нами!



И вот я в подвале замка.
Портал!
Делаю шаг, вступая в мерцающее серебром сияние.
На мгновение в глазах вспыхивает ослепляющий свет, и вот я на другой стороне!

Меня встречает Сандра.



- Похоже, что ты "услышала" манящую песнь странствий? - с лёгкой иронией в голосе спросила она. - Ты всё же больше сид, чем человек. Другая бы на твоём месте после встречи с гулем зареклась путешествовать по пустошам! Путь предстоит неблизкий. Портал находится в Каменных великанах, а это два-три дня пути верхом, - сказав это, Сандра ободряюще похлопала меня по плечу. - Ты упёртая, ты не станешь для ребят балластом!

Закрытие портала - не такая сложная процедура, но сделать это может только маг.
Вообще этот древний портал обнаружился случайно.
Дело в том, что любое сооружение требует должного ухода, и портал не является исключением.
Рано или поздно любой прибор даёт сбой.
Ну а в данном случае речь идёт о сооружении, сквозь которое проходит чудовищный поток энергии.
И этот поток, оставаясь неконтролируемым в течении тысяч лет, вывел портал из строя - он начал давать сбои.
Как получилось, что сиды забыли о его существовании?
Неизвестно!
Первый раз он дал о себе знать, когда один из торговцев встретил на лесной дороге человека в одних трусах и майке.
Тот был растерян и когда увидел повозку торговца, с воплями радости бросился к нему.
Мужчина рассказал, что перед сном вышел во двор, чтобы выкурить сигарету, и вдруг оказался в лесной чаще.

Над человеком поколдовал маг, но так и не смог понять, как тот попал в мир сидов.
В итоге мужчине "промыли" мозги и отправили в мир людей.
Вскоре портал вновь дал о себе знать.
На этот раз гостями мира сидов стали пассажиры туристического автобуса.

По их рассказам, они ехали в Строкстаун, чтобы посетить восстановленный Сид.
Неожиданно гладкая асфальтовая дорога оборвалась, и их автобус вьехал в густой лес уже по грунтовой дороге.

Дальше - больше!
После туристов в мире сидов успели побывать молодая пара, совершавшая свадебное путешествие, экскурсионная группа школьников, престарелая леди, трактор и бригада сборщиков торфа, две коровы и даже полицейский вертолёт с экипажем.

В результате им всем "промыли" мозги и переправили в их мир.
Естественно, всё это начало сильно напрягать.
Всем стало ясно, что где-то в горах находится блуждающий портал.
В район Каменных великанов отправились следопыты, и вскоре сбойный портал был найден.
Когда я говорю "найден", это не значит, что некие парни вышли к сооружению и, заливаясь воплями восторга, начали обниматься, поздравляя друг друга с удачей.
Следопыты находят иначе, они "чувствуют"!
Если объяснять примитивно, то это чем-то похоже на радиолокацию.
Следопыты словно невидимыми лучами "прощупывают" район и находят нужную точку, тем более, что портал сам по себе мощный источник энергии.

Но, как я уже говорила, закрыть портал может только маг.
Выглядит это очень просто.
Маг входит в портал и вставляет золотой "замыкатель" в отверстие, расположенное в центре сооружения.
Всё, портал закрыт.
Но только маг может находиться в работающем портале, при этом никуда не перемещаясь.

Нам предстояло сопроводить Хелену к месту расположения блуждающего портала.

- Обожаю такие поездки! Никогда не знаешь, что ждёт тебя впереди! - крикнул, обернувшись к нам, Алекс.
Судя по тому, что Ленор настояла, чтобы мы взяли с собой полный комплект своего вооружения, путешествие обещало быть занятным.
Увешанные мечами и кинжалами, мы выглядели весьма грозно.
Ленор была похожа на сказочную валькирию, ибо не позабыла кроме меча и обычного для неё кинжала прихватить свой дальнобойный лук...
Впрочем, и к седлу моей лошади был приторочен подсумок с арбалетом.

С наслаждением потянувшись в седле, Алекс затянул своим хрипловатым голосом старинную песенку.



Ленор обернулась в нашу сторону и, кивнув Хелене, подхватила.





Теперь к Алексу и Ленор присоединилась и Хелена.
Я не знала слов этой довольно фривольной песенки и поэтому подпевала только тогда, когда ребята доходили до припева.



Расстояния в мире сидов по традиции измеряются не милями или километрами, а днями пути.
Так начался первый день нашего путешествия.

- Надеюсь ничего ужасного нас впереди не ждёт? -
Спросила я у Хелены.
- А что с нами может случится?! - Со смехом ответила та.

Всю первую половину дня мы неспешно продвигались в сторону синеющих на горизонте гор.
В полдень мы сделали привал, чтобы перекусить и дать отдых нашим лошадям.

Алекс быстро развёл костёр, а мы с Ленни извлекли из седельных сумок завёрнутый в крупные, как у лопуха, листья солидный шматок вяленого мяса и холщовый мешок.
- Это рисовые шарики. А мясо завёрнуто в листья богра. Даже скоропортящиеся продукты, завёрнутые в них, хранятся очень и очень долго, - пояснила Ленни.

Заговорчески мне подмигнув, она вытащила из своей сумки кожаную флягу.
- Эльфийское вино! "Шато лафит" стыдливо курит и рыдает от зависти! - пояснила она.

В это время Хелена разнуздала наших лошадей.
Я заметила, как она им что-то тихо говорила и ласково похлопывала по шеям.
При этом лошади, словно в благодарность, толкали её мордами.
Заметив моё недоумение, она улыбнулась:
- Неужели ты думаешь, что в этой экспедиции учавствуем только мы? Всегда будь благодарна тем, кто помогает тебе и добро вернётся к тебе с торицей.

Я подошла к своему коню и погладила его по морде.
Тот издал тихое ржание.
- Вот видишь, он принял твою благодарность. Они всё прекрасно понимают!

- Так! Дамы, поваляйтесь пока на травке! А хороший пикник -это мужское дело! - громко скомандовал Алекс, наливая в котелок воду.

Ленни и Хелена отошли в сторону о чём-то переговариваясь, а я, лёжа на травке, наблюдала за Алексом.

Заметив мой интерес, тот, как заправский ведущий кулинарного шоу, комментировал свои действия.

- Ждём, когда закипит вода, и кидаем туда пару-тройку рисовых шариков! - из холщового мешка он извлёк три белых колобка размером с кулак и бросил их в кипяток. - Рис уже сварен и посолен, так что долго ждать не надо! А мы пока порубаем вяленое мясо! Чем удобно всё это, так тем, что оно всё, по сути дела, уже готово.
Говоря это, он острым ножом отхватил от мяса изрядный кусок и ловко, прямо на весу, настрогал его на тонкие полоски, которые быстро отправил в котелок следом за рисовыми колобками.
- Так! Остались специи! Этого добра полно вокруг нас!
Он встал и огляделся.
- Ага! Вот это то, что надо! - с этими словами он отошел в сторону, присел и срезал несколько пучков какой-то травы.

- Это укроп? - спросила я.

- Нет, это дикая петрушка, а это санай, он по запаху и вкусу очень похож на чеснок. Его можно есть и сырым, - ответил он, ополаскивая свои трофеи водой из фляги.

Вскоре аппетитный аромат его варева вызвал у меня активное слюноотделение.
Видимо, на Ленни и Хелену этот запах оказал точно такое же действие, ибо они довольно бодро шли к костру.
В то время как Алекс по-хозяйски раскладывал порции похожего на плов блюда в оловянные тарелки.

- А вот мыть посуду будете уже вы! - усмехнулся он.

В дальнейший путь мы отправились только после того, как Хелена сказала, что наши лошади отдохнули и готовы двинуться дальше.

Уже темнело, когда впереди замаячил свет фонарей постоялого двора.

Ленни, ехавшая рядом со мной ,слегка наклонилась в мою сторону.

- Тебе понравится название этого заведения! - хитро подмигнув сказала она.

Это уж точно! Ибо заведение называлось "Гарцующий пони".

- Ну, ей-Богу, Средиземье!
Ленни звонко хохотнула.
- Ага! До Мордора рукой подать! Всего пять минут огородами! Смотри, на Фродо Беггинса не наступи!

- Надеюсь, что назгулы нас ночью не навестят?
- Мы круче! - ответила она тоном, от которого у меня почему-то по спине пробежали мурашки.

Я была приятно поражена тем, что ошиблась насчёт респектабельности заведения, где нам предстояло переночевать.
"Гарцующий пони" оказался очень чистеньким и аккуратным.
Внутренний двор постоялого двора был вымощён булыжником и чисто подметен.

Со стороны конюшни к нам шустро подбежали несколько конюхов и приняли наших лошадей, а на крыльце нас встретил хозяин заведения - средних лет мужчинка, похожий на персонажа из рекламы тирольских отелей.
В кожаных штанах и белоснежном переднике, пухлый, со здоровым румянцем на щеках и улыбающийся нам, словно встретил своих самых близких друзей.



Внутри таверны всё выглядело словно продолжение рекламы.
Уютно и чисто.
Хозяин отдал несколько распоряжений, и два юрких подростка быстренько собрали нам ужин.
Копчёные рёбрышки, зелень и пенное пиво в больших глиняных кружках.

Похоже, что слухи о цели нашей экспедиции опередили нас.
Обождав, когда мы немного насытимся, хозяин подсел к нам.
Он явно был обеспокоен.
- Вам предстоит двигаться через "Корабельный лес".
Эта дорога давно заброшена, по ней никто не ездил уже лет двести.
В последнее время многие приключенцы рассказывали, что видели там горгулий.
Скажу честно, я не слышал, чтобы эти твари нападали на кого-то, но бережёного Бог бережёт! Будте осторожны! Или лучше постарайтесь обойти этот лес, там есть новая дорога, где горгулий не видели, - сказал он.

- Нет! Мы не можем идти в обход. В этом случае мы потерям два дня, - ответил Алекс.
После ужина, пока прислуга готовила наши комнаты, Алекс, Ленни и Хелена отошли в сторону и о чём-то тихо совещались.

- Ну что, какие планы у нас на завтра? - спросила я Хелену, когда мы поднимались на второй этаж.
- Всё будет хорошо. Мы пойдём старой дорогой, а горгулий я беру на себя, - довольно спокойно ответила она. - Старик что-то темнит.
- В каком смысле темнит? Ты ему не веришь? - удивилась я.
Хелена только покачала головой.
- Да он нормальный дядька. Просто он и вправду опасается за нас. Горгулии там есть, это верно.
Только он сам не заметил несоответствия.
Он сказал, что этой дорогой никто не пользовался уже двести лет, и тут же сообщил, что ему это рассказали приключенцы.
Значит, по этой дороге кто-то всё же ходит, и пока никто не пострадал от горгулий.

Так закончился первый день нашего приключения.

Мы покинули постоялый двор рано утром.
Заботливый хозяин на прощание дал нам в дорогу завёрнутые в листья уже знакомого мне богра пышные лепёшки с вложенным в них обжаренным мясным фаршем.

Алекс и Ленор, покачиваясь в сёдлах, по-прежнему возглавляли наш маленький караван.
Мы с Хеленой ехали чуть позади них, следом за нами, покачивая головами, неспешно следовали три вьючные лошади.

Хелена с самого утра выглядела несколько потерянной и задумчивой.
Я не удержалась, чтобы не поинтересоваться, что её беспокоит.

- Что-то не так. Что-то не вяжется, - задумчиво тветила она.

Наш караван въехал в Корабельный лес.
Мы двигалсь по давно заросшей лесной дороге.
Нас обступали тёмные замшелые стволы неимоверно громадных сосен
Я всей грудью вздыхала аромат хвои.

Внезапно конь Алекса захрапал и, присев на задние ноги, заплясал на месте.

Хелена, подняв голову, внимательно всматривалась в хвойные вершины.
Сейчас она была похожа на сеттера, учуявшего добычу.

Ленор натянула поводья своей лошали и, спрыгнув на землю, наклонилась над чем-то, лежащем в траве у обочины.

- Тут всё же кто-то ходит! - произнесла она.
В траве лежал человеческий скелет.
На нём ещё сохранились обрывки истлевшей одежды и потерявшие форму кожаные сапоги.
Ленор нагнулась и подняла что-то с земли.
- Торговец, - констатировала она.

В её руках мы увидели покрытый толстым слоем ржавчины нож.
- Это нож странствующего торговца, - пояснила она.

Отбросив нож в кусты и отряхнув ладони, Ленор опустилась на колено и, молитвенно сложив руки, пробормотала заупокойную молитву.



Мой коник дёрнулся и, беспокойно заржав, попятился задом.

Закончив молитву, Ленор легко вскочила в седло.
- Ленни! Нам надо двигаться лесом. На дороге опасно! - произнесла Хелена.
Ленор согласно кивнула и уверенно направила свою лошадь под сень леса.

- Любая летающая тварь не сможет напасть на нас сверху. Между стволами и ветками крылами особо не помашешь, - пояснила мне Хелена.

- Чёрт! Не могу понять, что тут не так! Горгулии редко нападают на людей. Разве что только когда они очень глодны или когда .... - неожиданно она осеклась.

- Ленни! Это не горгулии! - звонким от волнения голосом крикнула она. - Это гарпии! Гарпии!
Словно в подтверждение её слов, где-то справа раздалось громкое хлопание крыльев.
Что-то огромное перелетало в кронах сосен.
Сверху на наши головы посыпалась хвоя.

Признаться честно, меня била дрожь.
Зная Хелену и видя её напряжение, я прекрасно поняла, что происходит что-то ужасное.

Алекс чертыхнулся и смачно сплюнул.
- У гарпий гнездовой сезон! Сейчас они будут нападать на всех, кто, по их мнению, является угрозой для их потомства!

Ленор, задрав голову, лихорадочно шарила глазами, пытаясь что-то рассмотреть в густых кронах сосен.

- В лесу они не нападут! Будут угрожать, пугать, но не нападут. Они достанут нас на краю леса!

Хелена легонечко пришпорила свою лошадь и подъехала к Алексу.
Привстав на стременах, тот взглянул на Ленор.
- Расклад такой: мы двигаемся впереди. Ленни и рыжуля, вы следуете за нами и присматриваете за нашими вьючными лошадьми.
Гарпии - территориальные твари, они преследуют нарушителей только в границах своей территории. Так что всех в стаю не соберём. Но махаться всё равно придётся.

Мы перестроились и потихонечку двинулись дальше.
Продвижение нашей группы сопровождалось истошными воплями перелетавших с дерева на дерево гарпий.

Я видела качающиеся ветки, слышала возню тварей и их похожие на истеричный хохот крики, но, сколько ни силилась, не увидела ни одной гарпии.

Похоже, что Алекс был прав.
Вскоре мы услышали, как где-то высоко в кронах сцепились две твари.

- Похоже, кто-то увлёкся и забрался в чужое королевство! - крикнула Ленор.
Вдруг она напряглась и устремила свой взгляд куда-то в сторону.
Я проследила, куда она смотрит и тут впервые увидела гарпию.



Широко раскинув громадные крылья, тварь сидела на обломанной ветке почти над нашими головами и таращилась в нашу сторону.
Быстро выхватив свой лук, Ленор наложила стрелу и, натянув тетиву, прицелилась, но тут же опустила оружие.
Вытянув шею, гарпия громко зашипела.

Сунув стрелу в колчан, Ленни тронула своего коня.

- Почему ты не выстрелила? - спросилда я.
- Она не нападала. Она просто защищает своё гнездо, - нахмурившись, ответила Ленни.

Примерно к полудню мы добрались до края Корабельного леса.
Дальше простиралась заросшая изумрудно-зелёной травой каменистая пустошь с растущими там и сям невысокими деревьями.
Оставив нас с вючными лошадьми под сенью деревьев, Алекс и Хелена спешились.

- Если что, прикройте нас! - коротко бросил Алекс и, выхватив из ножен меч, бегом бросился на открытое пространство.
Хелена метнулась следом за ним.

Ленни приготовила свой лук, а я зарядила арбалет.

- Чтоб я сдохла! Мне эти твари уже прилично надоели, руки чешутся снести башки парочке гадин! - зло пробурчала Ленор.



Алекс и Хелена прекрасно справилялись и без нашей помощи.
Как только они выбежали на пустошь, со стороны леса на них спикировало сразу две гарпии.
При этом они совершили манёвр, позволивший им нападать с двух сторон.
Я сразу даже не поняла, что случилось.
Хелена резко подняла руки и, крутанувшись волчком, присела.
Я только успела увидеть яркую вспышку, и обе атакующие твари, подобно гигантским уродливым куклам, рухнули на землю.
В следующую секунду на вставших спина к спине Алекса и Хелену обрушились ещё несколько тварей.
Меня трясло как в лихорадке.
Перед глазами всё плыло.
Почему мой арбалет разряжен?! Я же зарядила его!
Мои руки тянут ворот арбалета, щелчок тетивы на фиксаторе, стрела в желоб!
Чёрная масса с визгом несётся прямо на меня!
Что делать?! Почему мой арбалет разряжен?!
Ворот, щелчок, стрела!
Меня тошнит, мозг занят только одной мыслью - выжить!
Алекс и Хелена, чёрный силуэт гарпии, холодные глаза Ленор, опять Алекс и Хелена!
Уродливый силуэт гарпии,словно гигантская ворона она бочком прыгает по толстой ветке.
В голове мелькает мысль: куда надо попасть, чтобы она зсдохла моментально?
И в следующую секунду что-то падает вниз.
Ветка пуста.
Куда делась эта тварь?
И вновь трясущимися руками я тяну ворот арбалета.
Щелчок тетивы на фиксаторе, стрела ложится в желоб.
Ленни, прикусив губу, методично сбивала взлетающих с вершин сосен гарпий, и те, кувыркаясь и ломая сухие ветки, падали вниз.

Но всё новые отвратительные твари с шипением и гортанными криками стремительно пикировали на Алекса и Хелену.
- Чёрт! Она зажаривает их, как куропаток! - произнесла Ленор.

Алекс и Хелена, прикрывая друг друга, успешно отбивали атаки гарпий.
Вот Алекс рассёк мечом одну из гадин, а вторая с отсечёным крылом забилась возле его ног.
Короткий взмах, и всё кончено.
В следующую секунду Хелена изжарила ещё трёх тварей.
Бешеные атаки гарпий прекратились.

Ещё две твари, истошно крича, сделали над ними круг и поспешили скрыться в кронах деревьев.

Битва была окончена.

- Молодец, рыжая! Не оплошала! - голос Ленор вывел меня из оцепенения.
О чём она говорит?! Я едва не обделалась с перепуга, а она меня хвалит!
Я смотрю на свой арбалет. Тетива спущена.
- Я стреляла?!
Ленни улыбается и кивает головой.
- Понимаю, понимаю. Ещё не привыкла. Да ты уложила с десяток тварей! Вон там, смотри! Это твои стрелы, твоя работа!

Драконий распадок - это, пожалуй, одно из самых красивых мест в Сидонии.
Наш путь пролегал по высокой гряде, и отсюда открывался прекрасный вид на горы.
До конечной точки нашего путешествия оставался день пути, но нам ещё предстояла ночёвка под открытым небом.
Сюрпризов, подобных недавней битве с гарпиями, никто не хотел.
Поэтому было решено, что Алекс и Хелена будут двигаться впереди нас, и им же предстояло выбрать место для нашей будущей ночёвки.

Собственно, вся вторая половина дня прошла без каких-либо приключений.
Алекс с Хеленой умчались вперёд, а мы с Ленор неспешно двинулись за ними следом.



- Далеко же они забрались, - недовольно пробурчала Ленор.
Я прекрасно понимала её недовольство.
Солнце уже клонилось к закату, а мы ещё не видели стоянки, которую должны были найти и подготовить Алекс и Хелена.
Драконий распадок остался далеко позади, и сейчас мы проезжали пустоши, покрытые роскошной луговой растительностью.

- Смотри, гуль!
Я резко обернулась на вскрик Ленор и посмотрела в ту сторону, куда она указывала.
Натянув поводья, Ленор привстала на стременах и внимательно осмотрелась.
- Один, и он нас ещё не видит.
Вдалеке по изумрудному лугу двигалась ссутуленная фигура человекообразного существа.
Достав свой лук, Ленор прицелилась, но стрелять не стала.
- Чёрт! Далеко! - она убрала лук и выжидающе посмотрела на меня. - Из лука не достать.

Я прекрасно поняла, чего она от меня хочет, и зарядила свой арбалет.
Ленор смотрела то на фигуру гуля, то на меня.
Я прицелилась.

С учётом приличного расстояния, отделявшего нас от монстра, я взяла чуть выше его головы и прикинула, куда попадёт болт.

Практически на самом излёте, но болт не пуля.
Его массы будет вполне достаточно, чтобы пробить лопатку гуля и повредить его лёгкое или, если повезёт, то сердце.
Отсутствие ветра вселяло в меня уверенность, что этот выстрел будет точным.
Гуль остановился, видимо, почуяв неладное.
Я опустила арбалет.
- Не хочешь украсить своё "Ожерелье славы" вторым клыком гуля? - с иронией в голосе спросила Ленор.

- Хелена этих тварей за версту чует. Они с Алексом тут были, но гуля не тронули.

- И что из этого? Когда они тут проезжали, его могло тут не быть, - возразила Ленор.

- Тут прекрасное место для ночёвки, но они предпочли его проехать. Значит, на то были причины. А причина - вот она, - я кивнула в сторону медленно удаляющегося от нас гуля. - Если его не убили они, так почему его должна убить я?

Ленор ухмыльнулась и тронула свою лошадь.
Мы медленно двинулись дальше.

Я оглянулась.
Стоя во весь рост, гуль смотрел нам вслед.
- Ленни, а откуда они взялись?
- Кто?
- Гули. Кто они такие?
- Это старая история. Когда-то очень давно они были одними из нас.
- Они сиды?
- Были. Сейчас они гули. Душа бессмертна, - задумчиво ответила Ленор.

- Я ничего не поняла.

- Они прокляты.Ты знаешь историю о том, как сиды решили помочь людям стать такими же, как мы, и чем всё это закончилось. Отчасти это как раз те сиды, которые и заварили эту кашу.
Мир сидов проклял их. Они обречены до скончания времён быть гулями.
Злобные, всеми презираемые, безобразные твари!

- Ты сказала "отчасти"?

- Да, отчасти. Сид, совершивший преступление против своего народа, также обречён стать гулем.
- Но это нонсенс! Убивая гуля, ты убиваешь сида!

- Не сида, а гуля! - поджав губы, ледяным голосом ответила Ленор.

Некоторое время мы ехали молча. Ленор первой прервала молчание.
- Душа бессмертна, - тихо произнесла она. - Человек, когда-то совершивший даже самое ужасное преступление и казнённый за это, в своей следующей жизни может стать истинным праведником, ибо он рождается иной личностью. Сид помнит все свои жизни.
Его личность остаётся неизменной.
Если он был злодеем, то и в своей другой жизни он останется злодеем, и его зло только приумножится! - Ленор вновь замолчала и вдруг, обернувшись, пристально посмотрела мне прямо в глаза.

Взгляд её голубых глаз был настолько пронзителен, что мне стало не по себе.

- Ответь мне. Почему ты не выстрелила? Ты ведь была уверена, что попадёшь в него.

- Он не нападал.

Ленни отрицательно качнула головой
- Неверный ответ. Подумай хорошенько.

- Не знаю. Что-то ёкнуло вот тут, - честно ответила я, приложив руку к груди.

Ленор кивнула.
- Когда-то его прозвали Брианом кровавым. А в Европе он отметился под прозвищем Курц.
Не понимая, к чему она клонит, я недоумённо смотрела на Ленор.

- Это был твой предок. Наш общий предок. Ты одна из нас, - произнесла она.

- Но я не сид! Я ничего не помню из своих прошлых жизней!

- Помнишь! Сейчас твои воспоминания ещё обрывочны и прозрачны. Но постепенно они станут чётче и обретут ясность и объём.

- С чего ты сделала такие выводы?

- Эта поездка.

Я вопросительно посмотрела на Ленор.

- Хелена и Сандра были правы, когда сказали, что нам следует открыть для тебя мир Сидонии.
Они уже тогда знали, кто ты.
А теперь в этом убедилась и я.
Сегодня утром, когда мы бились с гарпиями, ты сама не поняла, что произошло.
Во время боя ты была той, кем была всегда - ты действовала как паладин.
И ты не стала убивать презренного гуля только потому, что твоя память подсказала тебе его сущность!
Рыжая, ты одна из нас!
Добро пожаловать домой, в Сидонию!

Фото, сделанные в мёртвом городе.



Этот город существовал с начала времён.
Некогда это было оживлённое место, но жители покинули его несколько тысяч лет назад.

Какова причина исхода?
Ленни объяснила коротко.
- Люди.
Именно тут находился самый первый портал, соединяющий мир сидов с миром людей.
И именно тут люди вероломно попытались проникнуть в мир сидов.

В результате портал был разрушен, а оставшиеся в живых сиды, обитавшие в этом городе, покинули его навечно.
Это проклятое место, даже название города было стёрто из памяти жителей холмов.





Вход в тоннель, ведущий к блуждающему порталу.

К сожалению, Сандра запретила мне описывать таинство обряда.
Но кое-что я всё же написать могу.

Являясь верховной жрицей, именно Сандра проводила обряд.
Церемония проходила на ступенях самого древнего святилища сидов.

Мы с Рональдом стояли на самых нижних ступенях святилища, в то время как Сандра, стоя на верхней площадке, произносила слова клятвы, а мы их повторяли.

Сами же торжества проходили на большой поляне в окрестностях замка "Чёрный холм".
Я была поражена количеством прибывших гостей.
Тут были и уже давно знакомые мне Ози-крысёныш, и тролль Олле.
Кроме них на поляне собралось очень много представителей лесных эльфов, фей.
Были тут и незнакомые мне речные эльфы.
В лесу, окружавшем поляну, расположились фавны и орки.

Сумасшедший вихрь музыки, смеха и пения подхватил и увлёк меня.
Всё слилось в яркий калейдоскоп!
Вино и пиво лилось рекой!
Орки, известные мастера в приготовлении жаркого, развели костры, над которыми на вертелах готовились целые туши вепрей.
И если меня спросят о том, как всё происходило, то я не смогу ответить.
В памяти всплывают только обрывочные воспоминания.

Как я танцевала с Алексом - старшим мужчиной клана.
А Ленор и Хелена, стоя на вершине святилища, напутствовали нас с Рональдом.
Смутно припоминаю, как, стоя в сторонке, Сандра отчитывала фей за то, что те затащили на нашу свадьбу какого-то простака из мира людей!
И как те со свонким смехом тащили орущего от страха мужика в сторону ближайшего портала, чтобы вернуть его обратно в мир людей.
И ещё я помню пение тролля Олле.
Под взрывы хохота он пел нечто скабрезное про любовные похождения пастуха и его подружки.
Трудно описать, как может звучать голос тролля.
Поэтому и не берусь, это надо слышать.



У меня до сих пор голова идёт кругом.
Если что-то ещё вспомню, то непременно надо это записать в дневник.
Ну а в конце марта мы с Рональдом отправимся в Мюнхен.
Там нас ждёт вторая наша свадьба.
Конечно же, она не будет такой весёлой, как та, что состоялась в мире сидов, зато мы станем супругами и в мире людей!