Как известно, все холмы, расположенные близ Строкстауна, имеют свои названия.
Вдовий холм, Змеиный холм, Девичий холм и давший своё название всему поместью Чёрный холм.

Как это ни странно, своё мрачное название Чёрный холм получил вовсе не по причине какой-то мрачной легенды.
Всё очень просто.
Дело в том, что этот холм как бы заслоняет собой Строкстаун от пронизывающих ветров, дующих с севера в осенний и зимний периоды.
Поэтому на нём очень мало растительности летом, а зимой сильные ветра сдувают с него снежный покров.
Из-за этого его склоны всегда резко контрастируют с изумрудной зеленью летом и белым снежным покровом зимой и от этого кажутся чёрными.
Этот контраст усиливают разбросанные там и сям древние выходы лавы.
Ведь по сути дела Чёрный холм является останками древнего вулкана.
В геологическом справочнике Ирландии я нашла упоминание о проводившихся ещё в тридцатых годах прошлого века исследованиях.
Из выводов геологов следует, что этот вулкан потух ещё в те времена, когда по земле шастали динозавры.
Жерло же его находилось там, где сейчас раскинулись болота Вересковых пустошей.

Что касается Девичьего холма, то с ним связан старинный обычай.
Ночью, накануне дня Святого Патрика, незамужние девушки поднимаются на его вершину и зажигают там свечи.
Это старинное гадание.
Считается, что если свеча девушки благополучно догорит до конца, то ей суждено в скором времени выйти замуж, и этот брак будет счастливым.
Ну а если порывом ветра свеча будет погашена, то в ближайшее время замужества не жди.

В такие ночи Девичий холм преображается.
Сотни огоньков расцвечивают его вершину подобно новогодним гирляндам.
Пока свечи в руках девушек горят, они бродят по холму в поисках четырёхлистного клевера.

Самое мрачное предание принадлежит Вдовьему холму.
Считается, что своё название холм получил ещё во времена Бриана Кровавого.
Будто бы по его приказу для устрашения подданных тела казнённых насаживались на колья, вкопанные на склонах холма и якобы хозяин замка, упиваясь своей жестокостью, любовался с вершины донжона на то, как овдовевшие женщины рыдали у тел замученных.
Впрочем, мне удалось выяснить, что во времена самого Бриана холм уже назывался Вдовьим.
И что это название возникло ещё во времена язычества.
В одном из фолиантов я прочитала упоминание о том, что на вершине холма жрицы Бадб приносили в жертву своих "мужей", вырезая их сердца.

По сути дела, эти так называемые "мужья" были пленниками, захваченными во время межобщинных войн.
Считалось, чем более высокий ранг этот пленник занимал в своей общине, тем более благосклонно Неистовая Бадб принимала эту жертву.
Тела принесённых в жертву как правило топили в трясине на вересковых пустошах.
Подтверждением этой версии служат многочисленные мумифицированные останки тел, обнаруженные при торфоразработках.



Ну а Змеиный холм - это вообще отдельная тема разговора.
По легенде, в одной из его пещер жил громадный змей, похищавший и пожиравший скот у местных крестьян.
Самое интересное, что я не нашла традиционной в подобных случаях истории о неком могучем или хитром парне, который бы по-быстрому разделался с гадом, покрошив его в капусту и тем самым заслужил себе славу супергероя.
Или нравоучительной легенды о каком-нибудь священнике, пришедшем к пещере и словом Божьим изгнавшем мерзкого змея.

Змей вроде как был, пакостничал, а потом вдруг пропал.
Может, нашёл место, где овцы пожирнее, или квартирка стала маловата, и гадина решила переселиться?
Увы, на этот счёт я ничего не нашла.

- Надеюсь, мы туда не полезем? - робко спросила я, чувствуя, что не испытываю никакого желания лезть в эту липкую черноту.
Хелена только ухмыльнулась.

- Трусишка! Зря мы, что ли, сюда припёрлись? Можешь быть уверена, более безопасного приключения не сыскать!

После этих слов она уверенно шагнула в темноту пещеры, при этом рассказывая про того, чьим домом она считалась.

- Местная легенда рассказывает о том, что червь вылезал из пещеры и пожирал скот у крестьян.
Это, скажу я тебе, полный бред. Сказка.
Василиск не ест красного мяса!

После того, как я услышала слово "василиск", мне стало не по себе.
Но Хелена спокойным тоном продолжала свой рассказ, при этом, крепко держа за руку, продолжала увлекать меня в недра пещеры.
К своему изумлению я заметила, что могу видеть в кромешной темноте.
Явно прочитав мои мысли, Хелена коротко пояснила.

- Это от слабого свечения стен. Они покрыты его выделениями.
Позже поймёшь.



- Вообще с василиском связана куча нелепых преданий. То он охотится на скот, то отравляет реки, то, как сексуальный маньяк, преследует невинных девиц, то одним только взглядом превращает в камень любую живую тварь.
В общем, премерзкое создание! Но на самом деле это всё не совсем так!
Дело в том, что василиск как бы выпадает из течения нашего времени.
Для этого существа оно идёт несколько иначе, чем для нас.
День нашей жизни для василиска, как для нас одна минута.
Он даже не заметит, что мы с тобой были тут!

- Так он никуда не исчезал? - спросила я.
Хелена вновь усмехнулась.

- А зачем ему куда-то уползать? Для него в холме полно еды. Тут уютно, его никто не беспокоит!

Вот тут мне стало не до шуток, ибо я услышала странный скребущий звук, доносившийся из глубины пещеры.

- А чем он питается, если не ворует коз? Что тут можно есть?

Хелена выразительно хлопнула ладонью по каменной стене пещеры.

- Василиск питается тем же, в чём прокладывает свои ходы! Камнем! Камнем, милая!
Для него он, что сыр для мышек!



- А вот и он сам!

Первое, что я увидела, был хвост твари.
Я сначала даже не поняла, что это часть чего-то живого.
Если бы я не знала, что это часть тела живого существа, то я решила бы, что это часть скальной породы, обработанная каким-то сумасшедшим скульптором.
Осторожно наклонившись, я потрогала шероховатую, холодную, как сам камень, чешую чудовища.
Хелена, решительно перешагнув через чешуйчатую глыбу, оказалась как бы в центре петли, образованной неподвижным хвостом твари.

- Вот то, что он может обратить человека в камень, отчасти верно.
Это напрямую связано с тем, чем он питается.
Но увы, это не его взгляд.
На теле васелиска располагается несколько желёз, напрямую связанных с его кишечником, и если какой-нибудь сбрендивший от своей крутизны герой попытается причинить ему вред, василиск начинает разбрызгивать из них отработанное содержимое своего кишечника.
На воздухе оно схватывается быстрее алебастра, заодно он этим как бы запечатывает за собой свою нору.

Хелена тихо хохотнула.

- Ну не вписывается такое в героический эпос!
Ну разве может благородный герой обратиться в камень под слоем фекалий?
Уж лучше от взгляда чудовища.
Как видишь, порой бывает так, что то, что мы считаем ужасным, на самом деле оказывается весьма безобидным.
Древним, видевшим василиска живьём, не откажешь в чувстве юмора.
Именно им принадлежит фраза "стремительный, как василиск".
Ну а в дальнейшем юмор этой фразы был просто утерян, и она обрела иной смысл.

Ну, пошли домой. Его голову ты всё равно не увидишь, слишком он увлечён едой.

- А как же он ест камень?

- Да просто! Его слюна размягчает даже гранит. Кстати, древние знали это и добывали его слюну.
При этом они не причиняли вреда самому чудовищу.

- Если он реален, как ты и я, то почему люди никогда не находили останков василиска?

- Я же тебе говорила, что для него время течёт иначе, чем для нас.
Продолжительность жизни василиска такова, что его можно считать бессмертным.
А вообще, чувствуя приближение смерти, василиски уходят умирать в самые недра земли, практически в слой мантии.
Иногда они гибнут, попадая в лавовые линзы, но там, сама понимаешь, ничего не может сохраниться.



Вот такая у нас сегодня состоялась короткая, но занятная экскурсия.
Но самый интересный разговор состоялся у меня с Хеленой, когда мы пробирались по узенькой тропинке в сторону Малого замка.
Видимо, решив расставить все точки над I, Хелена сама начала этот разговор.

- Ты теряешься в догадках, почему это я взялась показывать тебе мир сидов и откуда я всё это знаю?
Тебе предстоит войти в этот мир, и ты должна о нём знать всё.
У вас с Рональдом будут чудные детки, но они от своего рождения будут чистыми сидами.
Ты их будущая мать, и ты должна знать мир своих детей.

Ну а знания мои приходят из моих прошлых жизней, ибо всё это я знала раньше.

Прошлое уже состоялось, и оно незыблемо, наша память хранит все знания, накопленные в наших прошлых жизнях.
Но не каждому дано ПОМНИТЬ.
Порой мы видим сны. Необычные сны.
Но не каждый поймёт, что это не просто сон, это отголосок наших воспоминаний из прошлых жизней.
Я видела твои сны, и я знаю - ты полукровка.
И даже если в тебе есть лишь малая капля крови сидов, ты одна из нас.
В тебе очень много человеческого, и оно преобладает, но среди твоих предков был один из народа сидов.
Ты одна из нас.
А нас не так уж и мало.
Но большая половина - это полукровки.
Они не совсем люди, но они и не сиды.
Кровь сидов разбросана по всему миру.
В Германии, Ирландии, Англии, Италии, Америке, России!
Везде можно найти зёрна нашего некогда могучего и легендарного народа.
Но не все из нас знают, кто они на самом деле.
Многие так и уйдут, их род прекратится навсегда!
Ибо чистых, бессмертных сидов очень мало.
Их единицы.
Сколько поколений полукровок ушло, не познав этого, их искра погаснет навеки.
Твой час настал.
Так же, как он некогда настал для меня, для Алекса, для Ленни.
Ты часть народа сидов.
И отныне ты возвращаешься в свой мир.
Сегодня ты видела василиска, и это была проверка.
Я специально не раскрывала для тебя мир жителей холмов, как это было, когда Ленни познакомила тебя с Ози-Крысёнышем и троллем Олле.
Сегодня ты смогла увидеть василиска сама.
Без чьей либо помощи.
Ты видела то, что могут видеть только сиды.

- Так значит, мои дети от своего рождения будут бессмертными сидами?
Но что значит это бессмертие?

- В мире сидов время течёт иначе, чем в тут, поэтому, находясь своём мире, они будут жить вечно, но для тех сидов, что предпочли жить в мире людей, всё складывается иначе.
Мы проживаем жизнь как обычные люди и умираем, чтобы возродиться вновь.
Эта цепь перерождений прервётся только тогда, когда перестанет существовать сам мир.

- Скажи, ведь тебе это знакомо. Что испытывает сид в момент своей смерти и после неё?

Хелена слабо качает головой.
- Пустоту. Тебе это сложно понять, а мне это сложно объяснить. Всё зависит от того, как сид умер. Не думай, что мы чувствуем всё иначе, чем люди, наши ощущения и чувства одинаковы. Страх смерти, боль и беспомощность - всё то же самое.
Ведь мы одинаковы.
Разница между людьми и сидами лишь в том, что, в отличии от вас, мы помним прошлые жизни.
Люди только в младенчестве помнят свою предыдущую жизнь, да и то не всю, а лишь неясные обрывки самых ярких воспоминаний, но и это быстро забывают.

В её глазах я прочла страдание. Видимо, наш разговор пробудил в ней одно из ужасных воспоминаний из её прошлых жизней.

- Помнить свои прошлые жизни, а значит, помнить и собственную смерть! Но это же ужасно!

- Тебе только кажется, что это ужасно. Наградой за всё это Всевышний дарует нам мудрость.

- Всевышний?! Я не думала, что сиды верят в Бога!

- Жизнь без веры невозможна. Каждый верит во что-то. Одни - в Бога, другие - в светлое будущее, третьи - в свою удачу, четвёртые - в превосходство своей нации, пятые - в то, что они умнее всех остальных. Вера бывает разной.

- Ты не эльф, ты искусительница.

- Я просто знаю, что было и что будет.

- Ты говорила, что чистых сидов единицы.

- Да. Нас ничтожно мало. Даже во мне очень много человеческого.
Но мои дочери чисты.

- Ради чего всё это? Только из-за того, что тебе хочется возродить свой народ?

- И твой тоже. Не забывай, ты одна из нас.

- Я полукровка, ты сама это говорила.

- Да, это так. Но на тебе лежит миссия, возложенная праматерью народа сидов.

- Господи! Ты так высокопарно говоришь, что я порой теряюсь.

- Ты хочешь, чтобы я заговорила так, как принято говорить у людей?

- Нет. Вообще твои речи мне отчего-то напоминают разговоры о чистоте арийской нации, и это меня смущает.

- Не спорю, похоже. Но, существуя в мире людей, никогда не знаешь заранее, кем ты возродишься.
Меня дважды сжигали на костре. Сначала в Лангедоке, потом тут, в Ирландии.
Я помню жаркие объятия Светлейшего князя Потёмкина и хлыст торговца рабами в Александрии.
Я умирала от чёрной оспы в Венеции и нежилась в своём будуаре в Риме.
В последнем моём перерождении я прожила всего двенадцать лет, прежде чем мой труп сожгли в крематории Бухенвальда!
Я помню всё это, и не так важно, кем ты возродишься.
Так что давай-ка оставим эти разговоры о чистоте нации!
Договорились?...

Очаровательно улыбнувшись, она подмигнула...

Глядя на неё, я не могла себе даже представить, что за внешностью этой хрупкой женщины таится сила и мудрость сотен поколений.

"Неужели моим детям суждено встать на эту тропу? Сколько страданий им предстоит пережить?! Что это за миссия, которую на меня возложила праматерь сидов?! Кто я такая?" - эти мысли пугали меня.

Я была так поглощена размышлениями, что не заметила, как Хелена, скосив глаза, пристально смотрит на меня.

- Сейчас ты узнаешь всё, - тихо сказала она.

- Вижу, наша прелестная Гражина не на шутку опечалена и расстроена!

От неожиданности я вздрогнула и обернулась.
Этот голос, низкий, чарующий, с лёгкой хрипотцой! Я узнала бы его из сотен и тысяч голосов!
В проёме арки я увидела два женских силуэта.
Невольно в моей памяти всплыла неповторимая и легендарная мелодия из фильма "Крёстный отец".



Сандра?! Сандра Бентли! Так вот чьё присутствие я ощущала! Видимо, она приехала в замок, когда мы с Хеленой были в пещере Строкстаунского червя.

Неспешно проследовав мимо меня и легко коснувшись моего плеча, словно успокаивая, она прошла во главу стола и села в кресло, в котором за обедами и ужинами обычно восседал Алекс.
Мне не раз доводилось встречаться с ней, и каждый раз я подпадала под магию её образа.
Её грациозности позавидовала бы любая женщина, и эту неповторимую грацию чёрной пантеры подчёркивало чёрно-красное шелковое платье, плотно облегающее её роскошную фигуру, подобную знаменитой статуе Венеры Милосской.
В ней не было той грубоватой стремительности, присущей дамам делового мира.
Только степенная грация безумно сексуальной, сильной духом и уверенной в себе женщины.
Я невольно вспомнила её развод с Виктором, братом Алекса.
Какого чёрта он ушел от ТАКОЙ женщины?!
Чьи-то руки легли мне на плечи. Ленор!

- Это она. Воплощение праматери народа сидов, - наклонившись к самому моему уху, прошептала она.



Господи! Моя бедная голова!
Возникло чувство нереальности всего происходящего. Вот-вот они скажут, что всё это шутка, и все мы посмеёмся над тем, как я растерялась.
Я бы даже не стала обижаться на это.
Уж лучше пусть всё это будет шуткой, чем реальностью!

- Ну, тогда не будем сейчас отвлекаться на более подробные объяснения. Скажу лишь, что это правда, и это была цивилизация сидов. Но погубил её не планетный катаклизм в виде метеорита, землетрясения или чумы.
Причиной был их менталитет.
Цивилизация сидов пала от иной катастрофы, и виной тому они сами: их благородство, стремление к справедливости и гуманизму.
Дело в том, что на задворках мира сидов существовала иная раса - раса людей.
Голодные, полудикие, почти не имеющие возможности противостоять многочисленным хищникам, беззащитные перед болезнями и природными стихиями, но уже тогда поражавшие своей живучестью и агрессией.
Среди нашего народа нашлись гуманисты, решившие, что этот жалкий народец достоин всяческой заботы и поддержки, что в дальнейшем существование на земле двух цивилизаций станет настоящим благом.
Но как же они ошибались!
Cave tibi a cano muto et aqua silente — берегись тихого пса и спокойной воды.
Так говорили мудрейшие, и они были правы.
Уже в скором времени люди по-своему отплатили благодетелям.
Корыстные злобные твари, ищущие личную выгоду во всём, живущие только своими низменными страстями и желанием преобладать над ближним - вот кто такие люди!
Предательство, воровство, насилие и зависть - всё это человеческие качества!
Конечно же, и среди людей есть исключения, но увы, они достаточно редки.
В те времена сиды впервые испытали на своей шкуре, что такое убийства и грабёж.
Именно в те времена совет старейших, переступив через свою совесть, создал и утвердил на все времена закон, гласивший, что причинивший зло сиду обречён на смерть!
Но это не остановило людей.
Наоборот, они объединились с тем народом, что ближе им по видению мира - с народом орков.
Началась настоящая война.

- Но если сиды были высокоразвитой цивилизацией, то почему они не смогли справиться с людьми? - не удержалась я.

Сандра одарила меня укоризненным взглядом.

- Сиды всегда были мирным народом. Мы ни с кем не воевали, само понятие войны нам не было даже знакомо.
С кровожадными животными мы легко могли сосуществовать, они были для нас не опасны. Ты сама видела, как Хелена управляется с тиграми, да и с Дуче.
Мы жили в гармонии с природой.
На нашей стороне была только магия!
Но что значит магия перед лицом вооруженных луками и копьями опытных охотников и закалённых в жестоких междоусобных стычках убийц?!
Позже ты узнаешь все подробности того, что происходило на заре становлений отношений сидов и людей.

- А орки, неужели у вас никогда не было конфликтов с ними? - не унималась я.

- Орки - они тоже сиды. Но по своему складу они ближе к людям.
До начала этого конфликта мы жили единым миром. Только приход людей внёс раскол в отношения между орками и нами.

- Нами? А вы кто? Если орки тоже принадлежат народу сидов, то кто же вы?

- Дану-сиды. Позже люди назвали нас элфами. Элф - чужак, враг! С тех пор мы предпочитаем называть себя «эльфы», ибо считаем, что не вправе называть себя дану-сидами, - пояснила Хелена.

- Но сейчас Санди живёт среди орков и весьма умело с ними управляется!

На губах Сандры отразилась горькая усмешка.

- Оркам было суждено испытать на себе вероломство людей. Всё это долгая история.
Позже настало относительное перемирие, но люди постоянно нарушали этот хрупкий баланс. Именно в те времена и случилась катастрофа, повлёкшая за собой гибель цивилизации сидов.
Она нашла своё отражение в предании о гибели Атлантиды. Именно там находился центр нашей цивилизации.
Остатки народа сидов были вынуждены расселиться по миру.
Собственно, тогда и появились полукровки.
Но именно к этому периоду относится и открытие того, что люди называют третьим измерением.
Одна часть народа сидов предпочла уйти туда.
Отголоски этого исхода можно найти в мифологии древних греков.
Это упоминание про царство Аида, впоследствии трансформировавшееся в понятие «преисподняя».
Другая же часть нашего народа приняла горькую реальность.
Consonus esto lupis, cum quibus esse cupis — будь в согласии с волками, с которыми хочешь жить.
И эта часть довольно сносно существовала в мире людей.
Главным образом это и были полукровки, но, существуя на грани мира людей и мира сидов, они расшатывали неустойчивое равновесие сил.
Центром исхода народа сидов было Междуречье, именно там современные исследователи помещают мифический рай.
В Библии говорится об изгнании Адама и Евы из рая, но, как известно, историю пишут победители.
На самом деле всё было очень просто.
Чистые сиды ушли во вновь обретённый мир, но не пустили туда полукровок.
Так и появилось предание об изгнании из рая.
Наши мудрецы предвидели, что полукровки, словно заразу, привнесут в ещё нетронутый новый мир сидов низменные человеческие страсти.
Во время эпидемии чумы больного не занесут в убежище!
Ибо именно среди полукровок нашлись те, кто поддался соблазну мщения.
Один из них в своё время смекнул, что чем больше погибнет людей, тем скорее воссияет закатывающаяся звезда нашего народа.
Но в этой концепции отражены уже человеческие страсти, а не воззрения сидов.
Пользуясь тем, что он был наследником царского престола Спарты, этот парнишка вместе со своей мамашей организовал убийство отца, а узурпировав престол, поверг всю Азию в пучину кровавого ужаса.

- Это ты про Александра Македонского? - не выдержала я.

- И он, и Наполеон, и Ульянов (Ленин), и Гитлер - все они были полукровками и знали, кто они.
Их влекла только жажда власти, ими двигала лютая ненависть к расе людей, стремление устроить человечеству кровавую баню.
Но среди полукровок были и истинные подвижники, жившие идеей всемирной гармонии и всеобщего братства.
Один из них положил свою жизнь на алтарь любви к ближним, и надо сказать, что он добился-таки многого.
Йешуа ѓа-Машиях, вошедший в историю под именем Иисуса Христа, оставил по себе память, достойную самых светлых чувств.
Но, как я уже говорила, историю пишут победители.
Именно люди предали его лютой смерти за то добро, что он нёс им!
Именно люди впоследствии сделали из его имени культ, и именно люди извратили то, что он принёс в этот мир.
Прикрывая свои гнусные деяния его словами и лицемерно изображая любовь к Богу, в течение сотен и тысяч лет люди культивировали творимый ими геноцид себе же подобных.



Как же потемнели глаза Сандры, когда она говорила всё это!
Не надо быть ясновидцем чтобы увидеть, что, рассказывая историю народа сидов, она переживает массу эмоций.

- Тогда повернул колесницу возница, и пустилась Медб в обратный путь.
Вдруг открылось ей чудесное видение, и то была юная девушка, шедшая навстречу рядом с колесницей.
Девушка ткала бахрому, держа в правой руке станок из светлой бронзы с семью золотыми полосками на концах.
В зеленых разводах был плащ на ее плечах, скрепленный на груди заколкой с тяжелым навершием.
Тонки были алые губы на ее румяном лице, а ясные глаза смеялись.
Белизной сверкали ее зубы, и всякий решил бы, что это рассыпанный жемчужный град.
Цвета новой парфянской кожи были ее губы.
Звуки арфы, чьих струн касаются искусные пальцы, напоминал ее дивный голос. Сквозь все одежды светилось ее тело, словно снег, выпавший в одну ночь. Белоснежны были ее стройные ноги с красными, ровными и острыми ногтями.
Три пряди золотистых волос девушки были уложены вокруг головы, а четвертая вилась по спине до икр.
Оглядела ее Медб и молвила:
– Что ты делаешь здесь, о девушка?
– О твоем благе и процветании забочусь я, созывая четыре королевства Ирландии в поход на уладов для Похищения Быка из Куальнге, – отвечала девушка.
– Отчего же ты помогаешь мне? – спросила Медб.
– Немалая на то причина, – отвечала девушка, – ведь я одна из тех, кем ты повелеваешь.
– Как зовут тебя? – снова спросила Медб.
– Не трудно сказать – я Федельм–пророчица из Сид Круахан.
– Поведай же, о Федельм–пророчица, что видишь ты, глядя на войско?
– Красное вижу на всех, алое вижу…



Пояснение.

Алое - кровь.
Это значит, что армию Мёдб ждала кровавая битва, и почти все воины из её войска погибнут.

Пророчество Федельм - предупреждение.
Мёдб послушалась ведунью, и битва не состоялась.
Быка же в итоге похитил герой ирландских сказаний Кухулин.

Я чувствую свою беззащитность перед этой тьмой, а игра причудливых теней, создаваемая всполохами пламени камина, только усиливает мой страх.
Кажется, что кто-то невидимый и ужасный, затаившись во мраке, шаг за шагом медленно крадётся ко мне.
Часы в гостиной торжественно отбили пять раз.
Люси уже давно ушла спать, а я сижу одна за большим столом в огромном каминном зале.
Ещё несколько часов назад вместе со мной за этим столом сидели мои друзья.
Теперь они ушли.
Передо мной на столе лежит вечерняя газета, которую принесла мне Люси, и в ней передовица о катастрофе, произошедшей с самолетом, в которой якобы погибли ставшие мне родными люди.
Я же не дурочка и прекрасно понимаю, что это значит только одно - они ушли не для того, чтобы потом вернуться.
Кроме газеты тут же лежат несколько листов формата А4.
Это подписанное известными адвокатами и нотариусами завещание владельцев поместья "Вересковые пустоши".
Самое яркое свидетельство того, что близкие мне люди ушли навсегда.
В завещании, составленном более года назад, говорится, что в случае смерти Алекса, Ленор и Хелены вся доля их активов студии REDS CINEMA переходит в наследство их дочерям.
А поместье отходит мне.
Они никого не забыли, в завещании упомянуты все служащие поместья.
С сегодняшнего дня нет ни владельцев поместья, ни их дочерей.
Если верить статье в газете, все они погибли, и только я и Люси знаем, что произошло на самом деле.



Нет! Наверняка Джульетте, дочери Сандры, тоже известна истина.
Активы остаются в распоряжении студии, а я, бедная польская иммигрантка, приехавшая покорять Мюнхен, имея в кармане всего сто евро, и даже не помышлявшая о таком раскладе, становлюсь одной из богатейших невест не только Ирландии, но и Германии.
Владелицей самых роскошных и дорогих поместий в Европе, ибо в этом же завещании говорится, что мне отходят "Чёрная роза" и Каринхалл.
Но это не греет мне душу.
Мне холодно несмотря на то, что в камине жарко пылает огонь.
Завещание составлено год назад, и там уже упомянута я - Гражина Вишневски.
Привет от Хелены - они вписали меня в завещание в то время, когда я только устраивалась к ним в горничные.
Они уже тогда планировали свой уход.
Теперь я одна.
Мне так страшно, что я чувствую лёгкую тошноту.
Одиночество.
Я почувствовала его всем своим существом.
Тихая возня заставила меня вздрогнуть, словно от удара грома.
- Ози!
Малыш-лепрекон, сидя на одной из ступенек лестницы, пристально смотрит на меня.
Это огонь камина так отражается в его глазах, или они и вправду влажны от слёз?
- Они же не умерли. Они просто ушли в свой мир, - тихо говорит он.
Я не знаю, что ему ответить, и молчу.
- Они выполнили свою миссию, и их время истекло, - опять говорит он, не отводя от меня своего взгляда.
Господи! Зачем он так смотрит?
- Ты удостоилась высочайшей чести стать хранительницей последнего портала в мир сидов. Твоему богатству можно только позавидовать, а ты грустишь... - почти шепотом говорит он и продолжает беззастенчиво смотреть на меня.
- Да пошел ты!
Ози умолкает.
- Я-то уйду. Но ты опять останешься наедине со своими мыслями. Мне они не нравятся, ты словно навеки хоронишь их. Вспомни наш разговор о гнезде горностая, - обиженно ворчит лепрекон.
Я поднимаю глаза.
Ози исчез.

Ещё в глаза бросается, что эти горы покрыты густым лесом.
Вся эта местность называется точно так же, как и в нашем мире - Вересковые пустоши.
Но тут нет таких бесконечных торфяных топей, покрытых зарослями вереска, как в нашем мире.



Здешние дома несколько отличаются от того, что я привыкла видеть.
Их архитектура более затейлива и несколько непривычна моему взгляду.



Над всей местностью доминирует Змеиный холм, на его вершине вздымаются монументальные башни и стены замка "Чёрный холм".
В мире сидов он выглядит иначе и расположен не там, где он стоит в мире людей.



С тех давних времён, о которых рассказывала Сандра, сиды здорово изменились.
Тесный и долгий контакт сидов с миром людей наложил на их мир свой отпечаток.
Прежде всего, они научились воевать.
И надо сказать, что воины из них получились хоть куда!

Алекс и Ленор ,которые в своё время имели прямое отношение к армии, - это наглядный пример.
Но и в самом мире сидов войны стали не такой уж редкостью.
В свой первый визит в мир сидов я своими глазами видела огромную армию, уходившую на войну.

Дело в том, что кроме полукровок уже давно существует и раса Маах.
Этот народ, как и полукровки, произошел от сидов и людей.
Но только в роли представителей мира сидов тут выступили орки.

Маах живут глубоко под землёй.
В мире людей они практически не появляются, ибо живут в самых глубоких подземельях и пещерах, куда их в давние времена оттеснили сами орки.

Что творится в царстве тьмы, в самых его недрах, не знает никто.
Также остаётся тайной, как народ Маах смог проникнуть в мир сидов, но факт остаётся фактом - эти ребята здорово досаждают как самим оркам, так и чистым фейри.
Маах совершают ночные вылазки и опустошают разбросанные в горах фермы фейри.
Они похищают скот и продукты.
От людей и орков им перешла в наследство кровожадность, и если хозяева ферм пытаются оказать Маах сопротивление, то эти твари убивают всех, кого найдут.

Я как раз попала в мир сидов в тот момент, когда орки и фейри собрали армию, чтобы покарать это отребье.
В мире сидов нет огнестрельного оружия, ибо абсолютно все сиды считают его даром сатаны и крайне отрицательно относятся к нему.
По сути дела, армия сидов вооружена, как армия средневековой Европы.
Всадники закованы в настоящие рыцарские латы, которые в разы удобнее, легче и надёжнее доспехов людей.
Орки, как правило, предпочитают тяжёлое оружие - секиры или шипастые кистени.
Фейри вооружены прекраснейшими мечами и кинжалами.
У тех и других в почёте луки и арбалеты.
Народ Маах, как я слышала, обожают кривые ножи и боевые молоты.





Этим снимком Гражина очень гордится.
Ибо воспоминания о том, как она его сделала, до сих пор вызывают в её сознании яркие эмоции.
Надпись под снимком.

- Такое никогда не забудется!
Я знала, что Хелена вызовет дракона, чтобы я смогла сделать это фото.
Но когда она произнесла заклинание и, воздев к небу руку с зажатым в ней жезлом, громко выкрикнула имя дракона, меня бросило в дрожь.

Затем послышался этот странный могучий звук, который нарастал по мере приближения существа,
Порывы ветра и взметнувшаяся в воздух пыть.
И потом из-за вершины холма вылетел он сам!
Никогда в жизни я не забуду этот звук от могучих взмахов его крыльев!

И этот рёв, подобный раскату грома!

Я была подавлена! Сметена благоговейным ужасом!

А эти две матроны в тот момент спокойненько переговаривались между собой.